Outre l’impressionnante montée des eaux sur le bassin d’Arcachon, la tempête Céline a provoqué un autre phénomène naturel remarquable.
Ce dimanche 29 octobre 2023, un promeneur a découvert des centaines de vélelles échouées – si ce n’est plus ? – sur une plage du Porge (entre Lacanau et Lège-Cap-Ferret), déposées sur le sable par les vagues. « Je me suis demandé ce que c’était », raconte Vincent à actu Bordeaux.
« Les échouages sont fréquents en période hivernale en raison des forts vents qui ramènent sur la côte ces organismes », répond Benoît Gouillieux, ingénieur à la station marine d’Arcachon pour le CNRS et l’Université de Bordeaux.
Plusieurs échouages observés sur les côtes françaises
Selon l’Office français de la biodiversité (OFB), les bancs de vélelles peuvent s’étendre sur des dizaines de kilomètres ; ce qui explique ces échouages massifs.
Cette année, ces cnidaires qui peuvent s’apparenter à des méduses – surnommés d’ailleurs « les méduses bleues » – ont d’ailleurs fait parler d’eux dans la presse à l’occasion d’échouages massifs dans les Alpes-Maritimes, en avril 2023, puis dans le Finistère, en mai 2023.
Ces animaux planctoniques, qui ne sont pas à proprement parler des méduses, vivent à la surface de l’eau, au gré des vents, grâce à un flotteur disposé sous leur voile.
« Avec une bonne tempête donc, on peut trouver des milliers d’individus échoués sur le littoral », rappelle Pascal Coatnoan, formateur au sein de la Commission environnement et biologie subaquatiques de la Gironde.
Il est déconseillé de les manipuler
« La décomposition des vélelles peut alors générer une odeur pestilentielle, et il ne persiste, après quelques heures, que la partie cornée de la colonie dont la consistance rappelle celle du plastique ou de la cellophane », décrit l’OFB.
« Là, il n’y avait aucune odeur même en touchant les animaux », rapporte Vincent, qui a découvert cet marée de cnidaires lors de sa promenade dominicale. Attention toutefois, il est déconseillé de manipuler la vélelle.
Bien qu’inoffensive pour l’Homme, elle peut déclencher des irritations chez certains. Et surtout, elle peut être confondue avec la physalie – appelée aussi galère portugaise – qui est hautement toxique.
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