Cade sempre più grandine in Europa e in Italia . Perché? E come difendersi?

Recentemente, un violento temporale con bombe d'acqua, che si è trasformato in una grandinata con chicchi di ghiaccio grandi come noci, ha sorpreso Milano e il suo hinterland. Fenomeni meteo come questi (o anche peggiori), stanno diventando sempre più frequenti in tutta Europa e ancora di più in Italia.

Lo dicono i dati dell'European Severe Storms Laboratory (Essl), che indaga sui fenomeni meteo più intensi: negli ultimi 16 anni in tutta Europa le grandinate con chicchi superiori ai 2 cm di diametro sono più che triplicate.

brutte Previsioni. Il futuro non fa ben sperare: secondo le ultime ricerche, dovremo rassegnarci a convivere sempre più spesso con le forti grandinate. In uno studio pubblicato su Npj Climate and Atmospheric Science un gruppo di meteorologi di Essl ha simulato 14 diversi scenari climatici da qui al 2100, con un risultato inequivocabile: in tutte le proiezioni, le grandinate di grandi dimensioni (con chicchi superiori ai 5 cm di diametro) risultano aumentare dal 47% al 139% rispetto a oggi. Soprattutto in Italia Settentrionale.

Perché queste previsioni fosche? E perché proprio l'Italia? E come possiamo difenderci?

Le zone critiche. Studiare la grandine non è semplice. «Le grandinate evolvono rapidamente e colpiscono aree limitate. Questa loro natura sfuggente rende difficile sia l'osservazione sia la previsione», osserva Sante Laviola, ricercatore dell'Istituto di Scienze del­l'Atmosfera e del Clima al Cnr di Bologna. La grandine si forma quando intense correnti ascensionali calde, ricche d'umidità, spingono le gocce d'acqua verso le quote più alte e fredde delle nubi temporalesche: si formano cristalli di ghiaccio che, scontrandosi, si aggregano fra loro dando origine ai chicchi che poi precipitano a terra.

Perciò la grandine cade più spesso nelle zone costiere, dove il mare, evaporando, produce molta umidità e aria calda, e nelle zone montuose: le montagne spingono i venti orizzontali verso l'alto, intensificando le correnti ascensionali dei temporali. E le quote più elevate, a temperature più basse, consentono alla grandine di restare congelata prima di arrivare al suolo.

Ecco perché le zone più colpite dalla grandine sono le grandi pianure americane, il Sudafrica, l'Argentina Centrale, la Cina, l'Australia del Sud e l'Africa Equatoriale. La località peggiore al mondo è Kericho (Kenya), a 2.200 metri di quota sulla Rift Valley: qui grandina in media un giorno alla settimana per tutto l'anno.

Piogge di ghiaccio in Europa e in Italia. Anche l'Europa non scherza: le zone vicine alle montagne in Francia, Germania, Polonia, Italia sono le più bersagliate.

Di recente, diversi scienziati hanno studiato retrospettivamente i dati meteo e satellitari degli ultimi decenni alla luce delle più recenti scoperte sulla dinamica della grandine. E i risultati non lasciano dubbi: in Europa le piogge di ghiaccio sono diventate molto più frequenti.

Uno studio del gruppo di ricerca di Laviola, pubblicato sulla rivista Eos, ha rilevato che nell'ultimo decennio (2010-2021) le grandinate forti sul bacino del Mediterraneo sono aumentate del 30% rispetto al decennio precedente (1999-2010). E l'incremento è ancor più notevole se ci si spinge più indietro nel tempo: rispetto agli Anni '50, ha scoperto Francesco Battaglioli di Essl, «le grandinate con chicchi superiori ai 5 cm di diametro sono triplicate nel Nord Italia e quasi raddoppiate nel Sud Italia. Il nostro Paese è quello dove si è registrato l'incremento più forte in assoluto in tutta Europa».

Danni, morti e feriti: perché? Perché avviene questo? Il sospettato numero uno è il riscaldamento globale, che favorisce la formazione di fenomeni meteo estremi perché aumenta l'evaporazione d'aria carica d'umidità dal mare o dalla superficie terrestre. «Il bacino del Mediterraneo si sta scaldando del 20% più velocemente rispetto alla media globale, e questo calore immette molta energia nella formazione di nubi temporalesche», spiega Laviola.

«Lo stesso avviene nella Pianura Padana, una delle zone più grandinigene d'Europa perché trattiene molto calore ed è circondata da montagne: così, quando si hanno intrusioni di aria fredda dal Nord Atlantico, si creano le condizioni per la formazione di violente grandinate».

Non è un caso che uno degli eventi più gravi degli ultimi anni sia avvenuto a Bardolino (Verona), sulla costa orientale del lago di Garda: il 4 agosto 2002 una tempesta di grandine con chicchi grandi come pesche causò 20 feriti e danni per 590,7 milioni di dollari dell'epoca (dati MunichRe). Perché le grandinate possono danneggiare i raccolti (soprattutto di mais, grano, soia), le coperture delle serre, i parabrezza e le carrozzerie delle auto, le tettoie. E mettere in ginocchio gli aeroporti, danneggiando i velivoli e rendendo impraticabili le piste d'atterraggio. Possono anche ferire e talora uccidere le persone.

In allerta due giorni prima. Che fare? I sistemi di allerta erano, fino a poco tempo fa, poco efficaci: le grandinate sono ancor più sfuggenti dei temporali, perché si formano in tempi rapidi e sono molto localizzate, possono colpire anche solo un'area di pochi km².

Per questo si poteva prevedere un evento al massimo con 30 minuti – ma più spesso solo con 10 minuti – di anticipo.

Ma ora Essl ha aperto un sito di previsioni meteo dedicate ai fenomeni più intensi: stormforecast.eu. «Il sito elabora in automatico, mescolando nostri algoritmi con modelli meteorologici mondiali, le probabilità di grandine e fulmini in Europa con una mappa interattiva», spiega Battaglioli. «Riusciamo a prevedere la formazione di temporali violenti, elaborando stime di probabilità della grandine con due giorni di anticipo. È un sito sperimentale, ma speriamo possa aiutare a monitorare i fenomeni più intensi».

Radar e satelliti. La formazione di grandine si può controllare in due modi: il più preciso è attraverso i radar meteorologici di terra, che rilevano i cristalli di ghiaccio in formazione in cima alle nubi. Ma i radar possono dare allerte con breve preavviso e per aree limitate. Più ampia la portata dei satelliti, che riescono a individuare, attraverso i sensori a microonde, la formazione di cristalli di ghiaccio nelle nuvole. Fino a pochi anni fa, si utilizzava solo lo spettro di frequenze basse delle microonde, sensibili ai chicchi più grandi.

Di recente Laviola ha utilizzato le frequenze più alte per riconoscere anche i chicchi più piccoli, rendendo così possibile identificare una grandinata già nelle fasi precoci di formazione. I satelliti meteo fotografano la situazione in tempo reale, ma con il rischio di sovrastimare le allerte: rilevano la presenza di grandine nelle nubi temporalesche, ma non necessariamente i chicchi raggiungeranno il suolo.

«I satelliti, in realtà, non captano direttamente i chicchi di grandine: rilevano invece come essi perturbano il campo di radiazione emesso naturalmente dalla Terra», precisa Laviola. «Il nostro metodo potrà essere adottato nelle nuove generazioni di satelliti meteo del programma Eumetsat, i MetOp di seconda generazione che saranno lanciati fra 2025 e 2039. Sono sei satelliti equipaggiati con sensori a microonde, che potranno aiutarci a monitorare le grandinate con maggior precisione: anche gli eventi che avvengono in mare aperto, che oggi per lo più ci sfuggono».

Le difese: reti e tetti più robusti. Che fare dunque? Le difese sono poche e costose: i campi coltivati si possono proteggere con reti anti grandine, e chi vive in zone a rischio di forti grandinate dovrà investire in strutture più robuste, ossia vetri temperati per serre e pannelli solari.

E i sistemi anti grandine, come i cannoni a onde sonore e l'inseminazione artificiale delle nubi?

«I cannoni antigrandine, che dovrebbero frantumare i chicchi in formazione nelle nubi sparando forti impulsi sonori, non sono efficaci», risponde Laviola. «Per quanto riguarda l'inseminazione delle nubi, è una pratica che consiste nel lanciare razzi che contengono ioduro d'argento o nel disperdere tali molecole dagli aerei che entrano nelle nubi temporalesche: questa sostanza, avendo alte proprietà igroscopiche cioè di attirare molecole d'acqua, fornisce ulteriori nuclei di condensazione per l'umidità o cristalli di ghiaccio, in aggiunta al naturale pulviscolo atmosferico, e rende la dimensione delle gocce e dei chicchi di grandine più piccola. Ma questo metodo ha costi elevati e risultati scarsi».

Le compagnie d'assicurazione. In Europa, intanto, oltre agli scienziati c'è qualcun altro che si preoccupa del fenomeno: le compagnie d'assicurazione. Bersagliate da sempre più richieste di risarcimento per danni, stanno correndo ai ripari: «Ci hanno richiesto mappe dettagliate sulle grandinate del passato, alla risoluzione di 10-20 km, per identificare le aree a più alto rischio nel nostro Paese», racconta Laviola. Se le polizze aumenteranno, ora sappiamo perché: è un altro regalo del cambiamento climatico in atto.