La « vraie » distance, c’est la distance officielle

Trop souvent, on entend des coureurs se plaindre que la distance de leur compétition était inexacte. « Ma montre GPS indique que j’ai couru 10,3 km au lieu de 10 km ! » Ce qu’ils ne savent pas, c’est qu’un GPS ne peut pas calculer de manière absolument précise la distance d’un parcours.

En effet, le système de géolocalisation d’un GPS communique avec trois satellites en orbite autour de la terre afin de trianguler votre position. Il enregistre celle-ci à intervalles réguliers (dans certains cas toutes les 2 ou 3 secondes) et relie ensuite les données recueillies. Selon les conditions, la marge d’erreur de cette trace GPS varie entre 1 et 3 %. Bien que paraissant minime, cela représente en réalité un écart de 100 à 300 m sur un 10 km, ou encore de 422 à 1266 m pour un marathon. La fréquence de mesure, les virages, les conditions météorologiques, les arbres et les immeubles sont autant de facteurs qui peuvent expliquer la différence entre la distance officielle de la course et celle qui s’affiche à l’écran de votre appareil. À cela s’ajoute également l’erreur intrinsèque liée au système de positionnement par satellites, ces derniers évoluant à plus de 20 000 km d’altitude et à une vitesse de 14 000 km/h.

La méthode de mesurage employée pour officialiser la distance d’une course sur route est celle de la bicyclette calibrée, qui offre une précision à 99,9 % ; autrement dit, la marge d’erreur dans ce cas-ci est de seulement 0,1 %. Une ligne droite mesurée préalablement est utilisée pour étalonner le compteur de la bicyclette. Les manifestations sportives qui choisissent d’appliquer avec rigueur cette méthode reconnue par la World Athletics peuvent obtenir un certificat de parcours. La certification est une condition requise pour, notamment, l’homologation de records et la reconnaissance officielle des résultats.

Bref, bien que les montres GPS soient des outils merveilleux pour estimer votre allure à l’entrainement, en aucun cas elles ne peuvent servir à contester la mesure d’un parcours certifié. Consultez la liste des parcours certifiés au Canada via le acroad.ca/fr/Directors/CourseMeasurement.

Dans chaque numéro de KMag, la Fédération québécoise d’athlétisme nous renseigne sur des volets connus ou méconnus de l’athlétisme.